Químicamente, el yeso tiene el nombre de sulfato de calcio hidratado (CaSO4.2H2O). Durante el proceso de cristalización, las dos moléculas de agua se unen químicamente a la red cristalina. Una de las tantas propiedades únicas del yeso es su capacidad de liberar el agua cuando recibe calor (en un proceso denominado calcinación) y volver a combinarse con agua para formarse nuevamente en yeso. Es fascinante darse cuenta que la columna de humo de una planta de producción de placas de yeso está formada por el agua que capturó el mineral en la época en que los dinosaurios reinaban en la tierra. La presencia de dos moléculas de agua (aproximadamente el 21% del peso de los minerales) y las altas propiedades de aislamiento de la piedra hacen que el yeso se use principalmente como un material ignífugo.

El enlucido de yeso, presente desde el 2000 A.C., se ha encontrado en las pirámides egipcias. El desarrollo de placas de yeso como un material de construcción moderno data aproximadamente del año 1835, y su empleo avanzó bastante hacia el año 1870. Augustine Sackett es el inventor de lo que hoy conocemos como placa de yeso. La patente de Sackett para la placa de yeso o Placa Sackett es del año 1894.

(Reimpreso con permiso de la revista "Gypsum Association Board Talk").